「もしかして、私の息、におっている？」と不安になっても、自分ではなかなか確かめられませんよね。
文京区で歯科医院を営んでいる、歯科医師の坂本祥子です。
口臭の原因は、およそ9割が口の中にあります。
裏を返せば、見るべき場所さえ分かれば、自分でも手がかりはつかめます。
この記事では、自分の口臭に気づきにくい理由と、家でできる確かめ方、歯科に相談したほうがよいサインをお伝えします。
口臭の原因は約9割が口の中にある
87%が口の中、とくに多いのは舌苔と歯周病
厚生労働省の情報サイト「e-ヘルスネット 口臭の治療・予防」では、口臭の原因の87%が口の中にあると紹介されています。
タイトルの「9割」は、この数字をもとにしています。
口の中の原因のなかでも、とくに大きいのが舌苔（ぜったい）と歯周病です。
舌苔は、舌の表面につく白っぽい苔のようなもので、はがれた粘膜や食べかす、細菌のかたまりでできています。
e-ヘルスネットでは、口臭の原因のほとんどがこの舌苔だとしています。
においの正体は硫黄を含むガス
口臭のにおいは、口の中にすむ細菌が、食べかすや粘膜のタンパク質を分解するときに出すガスです。
専門的には揮発性硫黄化合物（VSC）と呼ばれ、硫化水素やメチルメルカプタンが代表です。
硫化水素は卵が腐ったようなにおい、メチルメルカプタンは玉ねぎが腐ったようなにおいと表現されます。
この細菌は酸素が苦手なので、空気が届きにくい場所でよく増えます。
舌の奥のでこぼこや、歯と歯ぐきのすき間（歯周ポケット）がまさにそうした場所です。
口臭対策で舌と歯ぐきに目を向けるのは、こうした理由からです。
胃や全身の病気が原因のケースは少ない
診療室で「胃が悪いせいでしょうか」と聞かれることがよくあります。
けれども、MSDマニュアル家庭版の「口臭」では、消化不良が口臭を起こすことはないと説明されています。
もちろん、口の外に原因がある口臭もあります。
副鼻腔炎などの鼻やのどの病気、重い糖尿病や肝臓・腎臓の病気で、独特のにおいが出ることはあります。
ただ、その場合はたいてい口臭以外の症状も出ています。
においのほかに気になる症状がないなら、まずは口の中を疑うのが近道です。
自分の口臭に気づきにくいのはなぜか
鼻が自分のにおいに慣れてしまう
自分の息のにおいが分かりにくいのは、鼻の仕組みのせいです。
いつも同じにおいをかいでいると、鼻はそのにおいを感じにくくなります。
e-ヘルスネットでは、これを嗅覚疲労（順応）と呼び、口臭は自己評価しにくいと書かれています。
手のひらに息を吐きかけて確かめる方は多いのですが、これではあまり分かりません。
吐いた息はすぐに広がってしまいますし、そもそも自分の鼻が慣れているからです。
「におっていないのに気になる」人も多い
反対に、実際にはにおっていないのに、強く悩んでいる方もいます。
新潟大学歯学部附属病院の口臭クリニックで初診の210人を調べた報告（宮崎秀夫ほか「口臭症分類の試みとその治療必要性」）では、本当に口臭があった人は61%でした。
残りの35%は、口臭を訴えても周りが不快に感じるほどのにおいはない「仮性口臭症」、4%は説明を受けても不安が消えない「口臭恐怖症」と診断されています。
口臭外来に来るほど悩んでいる方の、およそ4割はにおいが問題にならない程度だったわけです。
つまり、自分の感覚は「においを見逃す」方向にも「気にしすぎる」方向にも外れやすいということ。
だからこそ、鼻の感覚に頼らず、目で見て確かめられる手がかりが役に立ちます。
自分でできる口臭の見つけ方
舌を鏡で見て、スプーンでにおいを確かめる
まず、明るい場所で鏡を見ながら、舌を思いきり前に出してみてください。
舌の奥のほうが白や黄色っぽく覆われていたら、それが舌苔です。
舌の先だけ見て「きれい」と安心する方が多いのですが、たまりやすいのは奥のほうです。
におい自体を確かめたいときは、MSDマニュアルで紹介されている方法が手軽です。
プラスチックのスプーンで舌の表面を軽くこすり、5秒ほど置いてからにおいをかぎます。
はっきりしたにおいがあれば、舌の細菌が原因になっている可能性が高いと考えられます。
デンタルフロスで歯のすき間のにおいをかぐ
歯と歯のあいだにデンタルフロスを通し、取り出したフロスのにおいをかいでみてください。
歯ブラシの毛先が届かないすき間には、歯垢や食べかすが残りやすく、においの元になります。
特定の場所だけにおうなら、その部分に歯周病や虫歯、合わない詰め物が隠れていることもあります。
歯ぐきの出血と、家族の言葉を見逃さない
歯みがきのたびに血が出る、歯ぐきが赤く腫れぼったいという場合は、歯周病のサインです。
歯周病は痛みがほとんどないまま進むので、自分では見過ごしがちです。
もうひとつの手がかりは、身近な人の反応です。
e-ヘルスネットでも、自覚がないのに家族から口臭を指摘されたら、歯周病の可能性があるので歯科で検査を受けるよう勧めています。
言われると落ち込むものですが、自分の鼻では分からないことを教えてもらえる貴重な機会だと受け止めてみてください。
家でのセルフチェックを一覧にすると、次のとおりです。
| 確かめること | やり方 | 気になる結果 |
|---|---|---|
| 舌の奥 | 鏡で舌を前に出して見る | 白や黄色の苔が厚くついている |
| 舌のにおい | スプーンでこすり、5秒後にかぐ | はっきりしたにおいがする |
| 歯のすき間 | フロスを通してにおいをかぐ | 決まった場所だけにおう |
| 歯ぐき | 歯みがきのときに観察する | 出血する、赤く腫れている |
| 周りの反応 | 家族に率直に聞いてみる | においを指摘された |
気になる口臭のタイプ別に原因と対策を考える
朝起きたときや空腹時だけにおう場合
寝ている間や食事を抜いたときは唾液が減り、細菌が増えるため、誰でも口臭が強くなります。
これは生理的口臭と呼ばれ、先ほどの新潟大学の報告でも、受診者の21%がこのタイプでした。
朝ごはんを食べて歯をみがけば薄れることが多いので、病気ではありません。
対策の中心は、毎朝の舌のお手入れです。
e-ヘルスネットでは、朝起きてすぐ、1日1回の舌清掃を勧めています。
私が患者さんにお伝えしているのは、次のようなやり方です。
- 専用の舌ブラシを、鏡で見える一番奥にそっと当てる
- 力を入れずに、奥から手前へ一方向に引く
- 息を数秒止めると「おえっ」となりにくい
- ブラシを洗い、汚れがつかなくなるまで数回くり返す
張り切ってゴシゴシこすると、舌の表面を傷めてしまいます。
1日に何度もやる必要はありません。
一日中におう、家族に言われる場合
時間帯に関係なくにおう場合は、歯周病や虫歯、合わなくなった詰め物やかぶせ物など、口の中の病気が隠れていることが多いです。
新潟大学の報告でも、口の中の病気による口臭は37%で、最も多いグループでした。
このタイプは、歯みがきや舌清掃だけではなかなか消えません。
歯周ポケットの奥の歯石は、歯科で取り除いてもらう必要があります。
歯ぐきの治療が進むと、においも少しずつ落ち着いていきます。
鼻やのど、体の症状もある場合
鼻がつまる、黄色い鼻水が出る、熱があるといった症状が一緒にあるなら、耳鼻科や内科の病気も考えられます。
MSDマニュアルでも、発熱や膿のような鼻水、痰がある場合は、すぐに医師の診察を受けるよう書かれています。
まとめると、においの出かたで相談先の目安がつきます。
| においの出かた | 考えられる原因 | まず相談したい先 |
|---|---|---|
| 朝・空腹時・緊張時だけ | 生理的口臭（舌苔、唾液の減少） | セルフケアで様子を見る |
| 一日中、家族にも指摘される | 歯周病、虫歯、合わない詰め物 | 歯科 |
| 鼻水・発熱・のどの痛みを伴う | 副鼻腔炎、のどや肺の病気 | 耳鼻科・内科 |
| 測っても異常がないのに気になる | 仮性口臭症、口臭恐怖症 | 口臭外来のある歯科 |
歯科で受けられる口臭の検査
人の鼻と測定器の両方でにおいを調べる
歯科で口臭を調べるときは、検査する人が実際に息のにおいをかいで強さを判定する方法（官能検査）と、においのガスの濃さを測る機械を組み合わせるのが一般的です。
機械の数値だけでなく、人の鼻でどう感じるかも確かめるのがポイントです。
あわせて、歯周ポケットの深さや舌苔のつき具合、唾液の量なども調べ、においの出どころを探していきます。
においが強い場合は原因に合わせて治療し、においが問題ない場合は、その結果を数字で示して安心してもらうことも大切な役割です。
受診するときに伝えておきたいこと
口臭の相談は、恥ずかしさから言い出しにくいものです。
私の医院でも、別の治療の終わりぎわに、小さな声で「実は…」と切り出される方が少なくありません。
遠慮はいりませんので、予約の段階で「口臭の相談をしたい」と伝えてください。
受診前に、次のことをメモしておくと話がスムーズです。
- においが気になる時間帯や場面
- 誰かに指摘されたのか、自分で気になったのか
- 歯ぐきの出血や、鼻・のどの症状の有無
- 飲んでいる薬や持病
なお、口臭外来では、検査前の飲食や歯みがき、香りの強い化粧品などを控えるよう案内されることがあります。
においを正しく測るための準備なので、予約時に確認しておくと安心です。
まとめ
口臭の原因は、およそ9割が口の中、なかでも舌苔と歯周病にあります。
自分の鼻はにおいに慣れてしまうので、手のひらに息を吐くよりも、舌の奥を鏡で見る、スプーンやフロスのにおいをかぐ、歯ぐきの出血を確かめるといった方法のほうが確かな手がかりになります。
朝だけのにおいなら、毎朝の舌のお手入れで十分なことがほとんどです。
一日中におう、家族に言われたというときは、歯周病が隠れているかもしれません。
反対に、どんなに確かめても気になってしかたがないときも、ひとりで抱えずに歯科で測ってもらってください。
数字で「大丈夫」と分かるだけで、肩の力がふっと抜ける方を、私はたくさん見てきました。