「神経を抜きましょう」と告げられて、頭が真っ白になっていませんか。
文京区で歯科医院を営む歯科医師の坂本祥子です。
不安の正体は、たいてい「何をされるか分からないこと」にあります。
根管治療は歯を抜かずに残すための治療で、中身を知れば決して怖いものではありません。
この記事では、治療の流れと通院回数、保険と自費の費用の違い、治療後の歯との付き合い方まで、診療室でよく聞かれる疑問にお答えします。
目次
根管治療とは？「神経を抜く」の本当の意味
歯髄の役割と、なぜ取らざるを得ないのか
歯の内部には「歯髄（しずい）」という軟らかい組織が入っています。
一般に「歯の神経」と呼ばれているものですね。
歯髄には神経だけでなく血管も通っていて、歯に栄養を届けたり、むし歯の痛みを知らせたりする大切な役割を担っています。
むし歯が深く進んで歯髄まで細菌が達すると、強い痛みや歯ぐきの腫れが起こります。
こうなると、残念ながら歯髄を守り切れません。
感染した歯髄を放置すれば、炎症は根の先から顎の骨へと広がっていきます。
そこで、感染した歯髄を取り除き、根の中の管（根管）をきれいに洗浄・消毒して、再び細菌が入らないよう封鎖する。
これが根管治療です。
歯内療法の専門学会である日本歯内療法学会の歯内療法とはでも、根管治療は歯を保存するための治療だと説明されています。
「神経を抜く」と聞くと歯を諦めるような響きがありますが、実際はその逆で、抜歯を避けるための治療なのです。
治療には2つの種類がある
ひとくちに根管治療といっても、実は2種類あります。
- 抜髄（ばつずい）：炎症を起こした歯髄を初めて取り除く治療
- 感染根管治療：過去に神経を取った歯が再感染し、根の中をもう一度消毒し直す治療
初めての治療か、やり直しの治療かの違いです。
一般に、やり直しである感染根管治療のほうが難易度は上がり、通院回数も増える傾向があります。
神経を残せる可能性はないのか
「本当に抜くしかないのですか」という質問も、診療室ではよくいただきます。
実は、歯髄の炎症がまだ浅い段階であれば、薬剤で歯髄を保護して神経を残す「歯髄保存療法」という選択肢もあります。
日本歯内療法学会でも、神経保存治療は一般向けの情報として紹介されています。
目安になるのは痛みの質です。
冷たいものがしみてもすぐ治まるなら、歯髄はまだ生きて回復する余地があります。
一方、何もしなくてもズキズキ痛む、夜眠れないほど痛む、温かいもので痛みが強くなるといった状態は、歯髄の炎症が後戻りできない段階まで進んでいるサインです。
診断に納得がいかないときは、歯内療法を専門とする歯科医師にセカンドオピニオンを求めても構いません。
一度取った神経は二度と戻らないからこそ、納得してから治療に進んでほしいと私は考えています。
治療の流れと通院回数の目安
初回から被せ物までの5つのステップ
根管治療は、おおまかに次の順序で進みます。
- 検査と診断（レントゲンで根の状態を確認）
- 麻酔をして、むし歯と感染した歯髄を除去
- ファイルという細い器具で根管内を清掃・消毒（複数回かかることが多い）
- 根管に薬剤を隙間なく詰める「根管充填」
- 土台を立てて、被せ物を装着
患者さんが「まだ終わらないの？」と感じやすいのは3番目の工程です。
根管は髪の毛ほどの細さで、しかも曲がっていたり枝分かれしていたりします。
中の汚れが取り切れて症状が落ち着くまで、消毒を何度か繰り返す必要があるのです。
「治療中は痛いのですか」というご質問には、麻酔をしっかり効かせて行うので基本的には痛みませんとお答えしています。
ただし、炎症が強い急性期には麻酔が効きにくいことがあります。
その場合は無理に進めず、まず薬で炎症を鎮めてから本格的な処置に入るのが一般的です。
痛みが強いうちに駆け込んでも初日は応急処置だけ、ということがあるのはこのためです。
通院回数と期間はどれくらいか
保険診療での一般的な目安を表にまとめます。
| 歯の状態 | 通院回数の目安 | 期間の目安 |
|---|---|---|
| 前歯（根管が1本） | 2〜3回 | 2週間〜1か月 |
| 奥歯（根管が3〜4本） | 3〜5回 | 1か月〜2か月 |
| 根の先に膿が溜まっている場合 | 6〜8回以上 | 2か月〜数か月 |
これに加えて、土台と被せ物の治療で2〜3回の通院が必要です。
奥歯は根管の数が多いぶん、どうしても回数がかさみます。
治療の途中で痛むことがある理由
「治療を始めたのに、かえって痛くなった」というご相談をときどき受けます。
根の中を触ると、根の先の組織が一時的に刺激されて、数日間痛みや違和感が出ることがあるのです。
多くは数日で落ち着きますし、痛み止めでしのげる程度がほとんどです。
ただ、腫れが強くなる、痛みが1週間以上続くといった場合は我慢せず、次の予約を待たずに連絡してください。
薬の交換や切開など、早めの対応で楽になれることが多いですから。
治療期間中に気をつけたいこと
通院と通院のあいだ、歯には仮の蓋がしてあります。
この期間の過ごし方で、治療のスムーズさが変わってきます。
- 治療中の歯で硬いもの（せんべい、ナッツ類など）を噛まない
- キャラメルやガムなど、蓋にくっつきやすいものを避ける
- 仮の蓋が取れたり欠けたりしたら、痛みがなくてもすぐ医院に連絡する
仮の蓋はあくまで一時しのぎで、数週間で少しずつすり減ります。
蓋が取れたまま放置すると、せっかく消毒した根管に唾液と細菌が流れ込み、治療が振り出しに戻ってしまうのです。
保険診療と自費診療、どう違うのか
費用の目安
根管治療は保険が使えます。
一方で「精密根管治療」として自費で行う歯科医院も増えました。
費用の目安は次のとおりです。
| 区分 | 根管治療の費用（1本） | 被せ物まで含めた総額の目安 |
|---|---|---|
| 保険診療（3割負担） | 数千円〜1万円程度 | 1万〜2万円台 |
| 自費診療 | 5万〜15万円程度 | 15万〜30万円程度 |
自費は前歯より奥歯のほうが高くなる傾向があります。
金額の開きに驚かれると思いますが、これは使える時間と道具の差から来ています。
使う道具と精度の違い
保険診療は全国どこでも同じ費用で受けられる、とてもありがたい仕組みです。
ただし1回あたりの診療時間が短く、使える器具や薬剤にも制約があります。
自費の精密根管治療では、患部を拡大して見るマイクロスコープ、唾液中の細菌が根管に入るのを防ぐラバーダムというゴムのシート、根の形を立体的に把握する歯科用CTなどを組み合わせます。
1回60〜90分ほどかけてじっくり治療するため、通院2〜3回で終わることが多いのも特徴です。
国内の保険診療による根管治療は再発率が高いという報告があり、成功率は30〜50%程度とする資料も見かけます。
数字は調査によって幅があるものの、精密な環境で治療するほど再発しにくい傾向があることは、私の臨床実感とも一致します。
どちらを選ぶかの考え方
では自費でなければだめかというと、私はそうは思いません。
初めての抜髄で根の形が素直なら、保険診療でも十分に治る症例をたくさん見てきました。
一方で、何度も再発を繰り返している歯や、根の先に大きな膿の袋がある歯は、次が最後のチャンスになりかねません。
そういう歯にはマイクロスコープを使う精密治療や、歯内療法を専門とする歯科医師への相談を検討する価値があります。
迷ったら「この歯の難易度はどれくらいですか」「再発したらどんな選択肢が残りますか」と担当医に聞いてみてください。
きちんと説明してくれるかどうかも、医院選びの判断材料になります。
費用を考えるときは、1回の金額だけでなく期間で見る視点も持ってほしいのです。
再発して治療をやり直せば、そのたびに歯は削られて薄くなり、最終的に抜歯となればインプラントやブリッジにさらに大きな費用がかかります。
その歯をあと何年使いたいかまで含めて考えると、答えは人それぞれ変わってくるはずです。
神経を取った歯と、これからの付き合い方
歯がもろくなり、割れやすくなる
神経を取った歯は、血管からの栄養供給を失うため、枯れ木のようにもろくなります。
厚生労働省の情報サイトe-ヘルスネットの歯の喪失の原因によると、2018年の全国調査で抜歯原因の18%を「破折（歯が割れること)」が占めており、神経を取った歯は喪失リスクの高い歯として挙げられています。
8020推進財団の調査でも、破折は歯周病、むし歯に次ぐ抜歯原因の第3位でした。
だからこそ、治療後の被せ物は歯を守る鎧の役割を果たします。
とくに噛む力が強くかかる奥歯では、歯の全体を覆う被せ物で補強するのが一般的です。
根の治療が終わった段階で通院をやめてしまうと、鎧のないもろい歯で噛み続けることになるので、必ず被せ物まで仕上げてください。
痛みのセンサーを失うため、再発に気づきにくい
神経を取った歯は、むし歯が再発しても痛みません。
気づいたときには根の先に膿が溜まっていた、というケースを私も何度も経験しています。
治療が終わった歯こそ、定期検診でレントゲン確認を続けてほしいのです。
半年に1回の検診で早期に見つかれば、対処の選択肢はずっと多く残ります。
日常生活では、治療した歯を過度にいたわる必要はありませんが、氷を噛む癖や、就寝中の歯ぎしり・食いしばりには注意が必要です。
歯ぎしりを指摘されたことのある方は、ナイトガードというマウスピースで歯を守る方法もありますので、検診の際に相談してみてください。
被せ物との境目はむし歯の再発が起こりやすい場所ですから、毎日の歯磨きでは歯と歯ぐきの境目をていねいに磨くことも忘れずに。
いちばん怖いのは「治療の中断」です
中断すると何が起こるか
20年あまり診療してきて、いちばん切ない瞬間は、治療を中断した歯が抜歯になってしまうときです。
根管治療の途中の歯は、仮の蓋がしてあるだけの無防備な状態です。
放置すれば細菌が再び入り込み、炎症が骨まで広がって、残せたはずの歯が残せなくなります。
痛みが消えるのは「治った」からではなく、神経を取って痛みを感じなくなっただけのこと。
症状がなくても、根の中の感染は静かに進行します。
中断は決してめずらしい話ではありません。
日本歯内療法学会が一般向けページで公表している調査でも、働き盛り世代の通院中断の経験と、その後の再発リスクが取り上げられているほどです。
痛みが引いた瞬間がいちばん危ない、と覚えておいてください。
どうしても通院が難しいときは
仕事や介護で予約通りに通えない事情は、誰にでもあります。
そのときは黙って途切れるのではなく、電話一本で構いませんので医院に相談してください。
仮の蓋を長持ちする材料に替える、通院間隔を調整するなど、事情に合わせた工夫の余地はあります。
転居などで通えなくなる場合も、途中経過を記した紹介状を書いてもらえば、転居先でスムーズに治療を引き継げます。
中断だけは避ける。
これだけは覚えて帰ってください。
まとめ
根管治療は、歯を抜かずに残すための大切な治療です。
通院回数は前歯で2〜3回、奥歯や膿のある歯では数か月かかることもありますが、それは根の中を確実にきれいにするための時間です。
保険でも自費でも受けられますので、歯の状態と予算に合わせて、担当医とよく相談して選んでください。
そして、神経を取った歯は割れやすく、再発にも気づきにくくなります。
被せ物まで治療を終え、定期検診で見守り続けることが、その歯を長持ちさせるいちばんの近道です。
私自身、歯並びの治療で長く歯科に通った経験があるので、通院の億劫さは身にしみて分かります。
それでも、きちんと治療を終えた歯は、この先何十年もあなたの食事を支えてくれます。
どうか途中で諦めず、最後まで歯を守り抜いてくださいね。