毎晩フロスを使っているのに、検診のたびに歯と歯の間のむし歯を指摘される。
そんな患者さんが、私の診療室には少なくありません。
歯科医師の坂本祥子です。
デンタルフロスは、使い方しだいで効果が大きく変わる道具です。
この記事では、診療室でよく見かける「もったいない使い方」と、効果をきちんと引き出す手順をお伝えします。
鍵は、糸を歯の面に沿わせているかどうか。
ここが変わると、同じ1本のフロスでも仕事ぶりがまるで違ってきます。
目次
デンタルフロスの効果をおさらい：歯ブラシだけでは足りない理由
歯ブラシだけでは歯垢の6割しか落とせない
まず数字からお話しします。
ライオン歯科衛生研究所の「歯と歯の間のケア方法」によると、歯ブラシだけで落とせる歯垢（プラーク）は全体の60％程度です。
フロスや歯間ブラシを併用すると、これが90％近くまで上がります。
歯ブラシの毛先は、歯と歯が接している面にはほとんど届きません。
どれだけ丁寧に磨いても、歯間の歯垢は残ったままです。
「磨いているのにむし歯になる」と嘆く方の多くは、この届かない4割に足をすくわれています。
厚生労働省系の情報サイトe-ヘルスネットの「プラーク（歯垢）」の解説によると、歯垢はわずか1mgの中に10億個以上の細菌がすみついた塊です。
粘着性があるため、うがいでは流れてくれません。
物理的にこすり落とすしかなく、歯間についてはフロスなどの歯間清掃用具の出番になります。
フロスで防げるのは、むし歯・歯周病・口臭
歯間の歯垢を毎日リセットすると、まず歯間のむし歯を防ぎやすくなります。
大人のむし歯は歯と歯の間から始まるケースがとても多く、見つかったときには意外と進行していることも珍しくありません。
歯周病の予防にも直結します。
歯垢は歯と歯ぐきの境目の溝にも入り込み、放っておくと歯ぐきの炎症を起こします。
フロスはこの溝の入り口まで掃除できる、数少ない道具です。
もうひとつが口臭です。
歯間に残った歯垢や食べかすは、細菌に分解されてにおいの元になります。
フロスを通した後の糸のにおいが気になった経験のある方は、それが答えです。
フロスと歯間ブラシ、どちらを使う？
「歯間ブラシとフロス、どっちがいいんですか」というご質問も、診療室ではほぼ毎日いただきます。
答えは、歯と歯のすき間の広さで決まります。
すき間がほとんどなく、歯ぐきが歯間をしっかり埋めている方はフロスが基本です。
歯ぐきが下がってすき間が空いてきた方や、ブリッジが入っている場所には歯間ブラシが向いています。
無理に太い歯間ブラシを狭いすき間に押し込むと、歯ぐきを傷めてしまうので注意してください。
30〜40代まではフロス中心、年齢とともに歯間ブラシを部分的に足していく方が多い印象です。
ご自身のお口ではどちらが合うか、検診の際に歯科衛生士に聞いていただくのが確実です。
診療室でよく見る「もったいない使い方」
ここからが本題です。
フロスを使う習慣があるのに効果が出ていない方には、共通のパターンがあります。
20年あまり患者さんのお口を拝見してきて、特によく出会うものを表にまとめました。
| もったいない使い方 | 何が起きるか |
|---|---|
| 入れて抜くだけ | 歯面の歯垢がほぼ取れない |
| 同じ糸の場所を全部の歯に使う | 汚れと細菌をよその歯間に運ぶ |
| 糸を短く切りすぎる | 指に巻けず操作が不安定になる |
| 勢いよくパチンと入れる | 歯ぐきを傷つける |
| 気が向いたときだけ使う | 歯垢が固まり始めてからでは遅い |
| 血が出たらやめてしまう | 炎症のサインを見逃す |
この中でも特に多い3つを、詳しくお話しします。
「入れて抜くだけ」になっている
いちばん多いのがこれです。
歯間に糸を通して、そのまますっと抜く。
食べかすは取れるので掃除した気分になりますが、肝心の歯垢はほとんど落ちていません。
歯垢はぬるっとした膜のように歯面に張り付いています。
糸をただ通過させるだけでは、膜の表面をかすめるだけです。
糸を歯の側面に添わせて、こすり落とす動きがあって初めて意味が出ます。
もったいない、と私が感じるのはまさにここです。
毎晩の手間はすでにかけているのに、動かし方ひとつで成果が半分以下になっているのですから。
同じ糸の場所を全部の歯に使い回す
40cmほど切ったフロスのうち、実際に歯に当てるのは1〜2cmの区間だけです。
その同じ区間で右の奥歯から左の奥歯まで全部済ませてしまう方が、案外いらっしゃいます。
汚れた糸で次の歯間を掃除すると、細菌を運んで回ることになります。
ひとつの歯間を終えるごとに、指に巻いた糸を少し送り出して、新しい区間を使ってください。
40cmという長さは、この「送り出し」のための余裕なのです。
血が出たらやめてしまう
「フロスをしたら血が出たので、怖くなってやめました」という声もよく聞きます。
お気持ちはわかりますが、ここでやめるのがいちばんもったいない選択です。
出血の多くは、歯ぐきがすでに炎症を起こしているサインです。
つまり、フロスが傷つけたのではなく、そこに掃除が必要だったということ。
やさしく続けていくうちに歯ぐきが引き締まり、出血しなくなっていくケースを、私は何度も見てきました。
ただし、1〜2週間続けても出血が治まらない場合や、痛みを伴う場合は別です。
歯周病が進んでいる可能性があるので、歯科医院で診てもらってください。
正しい使い方を再確認：ロールタイプの5ステップ
道具の持ち方から見直してみましょう。
ここでは糸巻きタイプ（ロールタイプ）を例にします。
手順はライオンの生活情報メディアLideaの「ロールタイプのデンタルフロスの使い方」でも動画つきで解説されているので、あわせて参考にしてください。
準備：40cmに切って、中指に巻く
フロスは指先からひじまでの長さ、およそ40cmを目安に切ります。
長すぎるように感じますが、先ほどお話しした「歯間ごとに新しい区間を使う」ための長さです。
両手の中指に2〜3回ずつ巻きつけて、指と指の間が10〜15cmになるように調整します。
実際に歯に当てるときは、親指と人さし指でつまんで、糸をぴんと1〜2cmに張ります。
この短く張った状態が、細かいコントロールの土台になります。
動かし方：ゆっくり入れて、歯面に沿わせて上下
挿入は、のこぎりを引くように小さく横に動かしながら、ゆっくりと。
勢いよくパチンと入れると、歯ぐきの先端のやわらかい部分を傷つけてしまいます。
歯ぐきの近くまで届いたら、糸を片方の歯の側面にC字に巻きつけるように沿わせて、上下に2〜3回動かします。
終わったら、同じ歯間のもう片方の歯面にも同じ動きを。
ひとつの歯間で「両側の歯をこする」のがポイントです。
抜くときも、入れるときと同じく小さく横に動かしながらゆっくりと。
詰め物に引っかかって抜けないときは、無理に引き上げず、片方の指から糸を外して横にすっと引き抜いてください。
ホルダータイプから始めてもいい
「指に巻くのはどうも苦手で」という方には、柄のついたホルダータイプ（いわゆる糸ようじ）をおすすめしています。
前歯にはF字型、奥歯にはY字型が使いやすい形です。
ホルダータイプでも、歯面に沿わせて上下に動かす原則は同じです。
まずはホルダータイプで習慣をつくり、慣れてきたらロールタイプに移る。
そんな段階の踏み方でまったく構いません。
糸の種類は「引っかかりにくさ」で選ぶ
ロールタイプの糸には、いくつか種類があります。
主なものを表にまとめました。
| 種類 | 特徴 | 向いている方 |
|---|---|---|
| ワックスタイプ | 糸がすべりやすく歯間に通しやすい | 初めての方、詰め物が多い方 |
| ノンワックスタイプ | 繊維が広がり歯垢をからめ取りやすい | 操作に慣れた方 |
| スポンジタイプ | 唾液でふくらんで歯面に密着する | すき間に余裕のある方 |
初めての方には、すべりのよいワックスタイプをおすすめしています。
ノンワックスのほうが清掃力は高いのですが、引っかかって不快な思いをすると、習慣そのものが途切れてしまいがちです。
道具選びで迷って足踏みするより、まず1つ買って今夜から始めるほうが、お口にとってはずっと有益です。
頻度とタイミング：1日1回、寝る前に
毎日1回で十分な理由
フロスは1日1回で十分です。
歯垢は付着してから2〜3日で石灰化が始まり、歯ブラシやフロスでは取れない歯石へと変わっていきます。
毎日1回リセットしていれば、この石灰化のサイクルに先回りできます。
逆に、週末だけ念入りに、という使い方では間に合いません。
1日おきでも効果はぐっと下がります。
回数を増やすより、毎日欠かさないことのほうがずっと大切です。
続けるコツは、洗面台の目につく場所にフロスを置いておくことです。
引き出しにしまい込むと、それだけで使う回数が減ります。
最初のうちは、お風呂で湯船につかりながら使う患者さんもいらっしゃいます。
場所はどこでもいいので、毎日の生活の中に定位置をつくってあげてください。
時間帯は、就寝前がいちばん効果的です。
眠っている間は唾液の分泌が減り、細菌が増えやすい環境になります。
その前に歯間を掃除しておくと、一晩の細菌の増え方が変わってきます。
歯磨きの前と後、どちらがいい？
患者さんからよくいただく質問です。
フロスを先にすれば歯磨き粉のフッ素が歯間に届きやすい、という考え方があり、近年は「フロスが先」をすすめる歯科医師も増えています。
一方、ライオン歯科衛生研究所のように「歯みがき後」を案内している機関もあります。
正直に申し上げると、順番の差より「毎日やるかどうか」の差のほうが、はるかに大きいというのが私の実感です。
ご自身が続けやすい順番で構いません。
私自身は、フロスを先に済ませてから歯を磨いています。
フロスは口の中の「センサー」でもある
フロスには、掃除以外にもうひとつ役割があります。
毎日使っていると、お口の異変にいち早く気づけるのです。
いつも同じ場所で引っかかる・切れる
決まった場所で糸が引っかかったり、ほつれたり切れたりする。
これは、その歯間にむし歯ができているか、詰め物やかぶせ物のふちに不具合が出ているサインかもしれません。
表面がざらついたむし歯や、浮き上がった詰め物のふちは、糸を引っかけます。
鏡では見えない場所の変化を、フロスが先に教えてくれるわけです。
心当たりがあれば、痛みが出る前に受診してください。
使った後の糸が臭う
使い終わったフロスのにおいは、口臭のバロメーターになります。
毎日使っていれば、「今日はいつもよりにおうな」という変化にも気づけます。
においが続く場合は、歯垢の取り残しか、歯周病の進行が疑われます。
セルフケアだけで抱え込まず、定期検診で歯科衛生士のクリーニングを受けてください。
日本歯科医師会の「テーマパーク8020」でも、目的に合わせて歯ブラシと歯間清掃用具を使い分けるセルフケアが紹介されています。
まとめ
フロスの効果を分けるのは、糸を歯面に沿わせてこすっているかどうか。
そして、歯間ごとに新しい区間を使い、毎日1回、できれば寝る前に続けることです。
血が出ても慌てず、やさしく続けながら歯ぐきの変化を観察してみてください。
私は趣味で季節の草花を育てていますが、歯のケアは水やりとよく似ています。
一度に頑張るより、毎日の小さな手入れが、数年後の姿を決めます。
今夜のフロスから、糸の動かし方をひとつだけ変えてみませんか。
その1〜2cmの糸づかいが、10年後のご自身の歯を守ってくれます。