こんにちは、歯科医師の坂本祥子です。
東京都文京区で「坂本歯科クリニック」を開業し、20年以上にわたって地域の皆さまのお口の健康と向き合ってきました。
「先生、最近どうも食事の後に食べ物が歯に挟まりやすくて…」
クリニックの診療室で、40代、50代の患者さまから、こうしたお悩みを打ち明けられることが増えています。
特に、ほうれん草のような繊維質の多い野菜やお肉などが挟まると、どうにも気になって食事に集中できない、という方もいらっしゃるのではないでしょうか。
「これも年のせいかしら」と、つい諦めてしまいがちですが、そのサインを見過ごしてはいけません。
実は、食べ物が挟まりやすくなるのは、お口の中で何らかの変化が起きている大切なサインなのです。
この記事では、なぜ中年期になると食べ物が挟まりやすくなるのか、その原因を専門的な視点から分かりやすく解説し、ご自身でできる対策から歯科医院での治療法まで、詳しくお伝えしていきます。
人生100年時代、この先の長い人生を、美味しく食事を楽しみ、心から笑って過ごすために。
ぜひ、ご自身の歯と向き合うきっかけにしていただけたら嬉しいです。
目次
なぜ？中年期に食べ物が挟まりやすくなる5つの原因
若い頃は気にならなかったのに、なぜ年齢を重ねると歯に物が挟まりやすくなるのでしょうか。
その背景には、単なる「加齢」という言葉だけでは片付けられない、いくつかの複合的な原因が隠されています。
原因1：歯茎下がり（歯肉退縮）による隙間
最も大きな原因の一つが、「歯茎下がり」、専門的には「歯肉退縮（しにくたいしゅく）」と呼ばれる現象です。
健康な歯茎は、歯と歯の間の隙間を「歯間乳頭（しかんにゅうとう）」という三角形の歯茎が埋めています。
しかし、この歯茎が下がってしまうと、歯の根元に近い部分に黒い三角形の隙間（ブラックトライアングルと呼ばれます）ができてしまい、そこに食べかすが入り込みやすくなるのです。
歯周病の進行
歯肉退縮を引き起こす最大の原因は、歯周病です。
歯周病は、歯と歯茎の境目に溜まった歯垢（プラーク）の中の細菌によって歯茎に炎症が起こる病気です。
初期段階では歯茎の腫れや出血といった症状ですが、進行すると歯を支えている顎の骨（歯槽骨）を溶かしてしまいます。
土台である骨が失われることで、その上にある歯茎も一緒に下がってしまうのです。
加齢や強すぎる歯磨き
長年の歯磨き習慣も影響します。
硬い歯ブラシでゴシゴシと力を入れて磨く癖があると、歯茎を傷つけ、徐々に退縮させてしまうことがあります。 プラークは軽い力でも十分に落とせるため、優しい力で磨くことが大切です。
また、加齢によって歯茎のハリが失われ、少しずつ下がってくることも自然な変化として起こり得ます。
原因2：歯の摩耗と形の変化
私たちの歯は、毎日食事をするたびに少しずつすり減っています。これを「咬耗（こうもう）」と呼びます。
咬耗（こうもう）による接触点の平面化
新品の歯は、噛み合う面に複雑な凹凸があり、歯と歯が隣り合う部分は「点」で接触しています。
このしっかりとした接触点が、食べ物が隙間に入り込むのを防いでいます。
しかし、長年使い続けることで歯の表面がすり減り、凹凸が失われて平らになってきます。
すると、隣り合う歯との接触も「点」から「面」へと変化し、食べ物が引っかかりやすくなったり、繊維質のものが挟まりやすくなったりするのです。
原因3：過去の治療（詰め物・被せ物）の劣化
10代、20代の頃に治療した銀歯などの詰め物（インレー）や被せ物（クラウン）はありませんか？
実は、これらの人工物には寿命があり、時間とともに劣化していきます。
詰め物と歯の間にできるミクロな段差
治療した当初はぴったり合っていた詰め物や被せ物も、長年の使用ですり減ったり、わずかに変形したりします。
すると、天然の歯との境目にミクロな段差やすき間が生まれてしまいます。
このわずかな段差が、食べかすが引っかかる絶好の場所になってしまうのです。
接着剤の劣化と二次虫歯
詰め物や被せ物は、歯科用のセメント（接着剤）で歯にくっついています。
このセメントも経年劣化し、少しずつ溶け出していきます。
セメントが溶け出すと、詰め物の下にすき間ができ、そこに食べかすや細菌が入り込んで、内側から虫歯が再発する「二次う蝕（二次カリエス）」のリスクが高まります。
詰め物・被せ物の一般的な寿命の目安
| 種類 | 素材 | 保険適用 | 平均寿命の目安 | 特徴 |
|---|---|---|---|---|
| インレー（詰め物） | メタル（銀歯） | 適用 | 5〜10年 | 金属が劣化し、すき間ができやすい。 |
| インレー（詰め物） | レジン（プラスチック） | 適用 | 3〜5年 | 変色しやすく、摩耗しやすい。 |
| クラウン（被せ物） | メタル（銀歯） | 適用 | 5〜10年 | 強度はあるが、見た目や金属アレルギーの問題がある。 |
| インレー・クラウン | セラミック | 自費 | 10年以上 | 審美性に優れ、劣化しにくいが、強い衝撃で割れることがある。 |
| インレー・クラウン | ゴールド | 自費 | 15年以上 | 適合性が高く、耐久性に優れるが、見た目が金色。 |
※上記の寿命はあくまで目安です。噛み合わせの強さや日々のケアによって大きく変わります。
原因4：歯並びの変化と噛み合わせのズレ
「若い頃は歯並びが良かったのに」という方も、注意が必要です。歯は骨の中に固定されているように見えて、実は生涯にわたって少しずつ動いています。
歯は生涯動き続ける
加齢や歯周病によって歯を支える骨や歯茎が弱くなると、噛む力や舌、唇からの圧力のバランスが崩れ、歯が少しずつ動いてしまうことがあります。
その結果、以前はなかったすき間ができたり、歯が傾いて段差が生じたりして、食べ物が挟まりやすくなるのです。
親知らずや抜けた歯の放置が影響することも
中年期になってから親知らずが隣の歯を押し始め、前歯の歯並びが乱れるケースもあります。
また、虫歯や歯周病で奥歯を抜いたまま放置していると、隣の歯が倒れ込んできたり、噛み合っていた向かいの歯が伸びてきたりして、全体の噛み合わせがずれ、予期せぬ場所にすき間ができてしまうこともあります。
原因5：唾液の減少（ドライマウス）
唾液には、口の中の食べかすを洗い流す自浄作用があります。
しかし、加齢やストレス、服用している薬の影響などで唾液の分泌量が減ると（ドライマウス）、この自浄作用が低下します。
その結果、食べかすが口の中に残りやすくなり、歯にも挟まりやすくなるのです。
「年のせい」と放置は危険！食べ物が挟まる状態が招く口内トラブル
食べ物が挟まりやすい状態を「仕方がない」と放置してしまうと、お口の健康にさまざまな悪影響を及ぼす可能性があります。
虫歯のリスクが急増する
歯と歯の間に挟まった食べかすは、歯ブラシだけではなかなか取り除けません。
残った食べかすを栄養源にして虫歯菌が繁殖し、酸を出すことで歯を溶かし、虫歯を作ってしまいます。
特に注意したい「根面う蝕」
歯茎が下がって露出した歯の根（歯根）は、歯の頭の部分（歯冠）を覆う硬いエナメル質がありません。
象牙質という柔らかい組織でできているため、非常に虫歯になりやすく、進行も早いのが特徴です。
この歯根にできる虫歯を「根面う蝕（こんめんうしょく）」と呼び、中年期以降に特に注意が必要な虫歯です。
歯周病を悪化させる悪循環
食べかすが挟まったままになると、それを栄養にして歯周病菌が大量に繁殖します。
その結果、歯茎の炎症がさらに強まり、歯周病が悪化。
歯周病が進行すると、さらに歯茎が下がり、もっと食べ物が挟まりやすくなる…という負のスパイラルに陥ってしまいます。
口臭の大きな原因になる
歯の間に残った食べかすは、時間とともに腐敗し、口の中にいる細菌によって分解されます。
この過程で、卵が腐ったような臭いの「硫化水素」や、生ゴミのような臭いの「メチルメルカプタン」といった揮発性硫黄化合物（VSC）が発生します。
これが、口臭の大きな原因となるのです。
いつも同じ場所に食べ物が挟まる場合、そこが発生源となっている可能性が高いでしょう。
今日から始める！自分でできるセルフケアとプロのケア
では、食べ物が挟まりやすくなってきたと感じたら、具体的に何をすればよいのでしょうか。
毎日のセルフケアの見直しと、歯科医院でのプロフェッショナルケア、両方の側面から対策をご紹介します。
セルフケア編：毎日の習慣を見直す
まずはご自身でできるケアから始めましょう。歯ブラシだけのケアでは、歯と歯の間の汚れ（歯間プラーク）は6割程度しか落とせないと言われています。歯間ケアツールの併用が不可欠です。
歯間ブラシとデンタルフロスの正しい使い分け
歯間ケアの代表的なツールには「歯間ブラシ」と「デンタルフロス」があります。それぞれに得意な場所があり、使い分けるのが理想的です。
- デンタルフロス: 歯と歯が接している部分や、すき間が狭い場所のケアに適しています。歯間ブラシが入らないような場所の汚れを落とすのに効果的です。
- 歯間ブラシ: 歯茎が下がってできた根元のすき間（ブラックトライアングル）など、比較的広いすき間のケアに適しています。 ブリッジの下なども清掃しやすいです。
使い方のポイント（デンタルフロス）
- 約40cmの長さに切り取り、両手の中指に巻きつけます。
- 親指と人差し指で1〜2cmの長さにピンと張って持ちます。
- 歯と歯の間にゆっくりと、のこぎりを引くように挿入します。
- 歯の側面に沿わせ、Cの字を描くように巻きつけ、歯茎の溝の中にも少し入れ、上下に数回動かして汚れをこすり取ります。
- 隣の歯の側面も同様に行い、きれいな部分を使いながら次の歯間に移ります。
使い方のポイント（歯間ブラシ）
- 歯と歯のすき間に、まっすぐゆっくりと挿入します。歯茎を傷つけないように注意しましょう。
- 歯の側面に沿わせるようにして、前後に数回動かします。
- 歯の表側からだけでなく、裏側（舌側）からも行うとより効果的です。
自分に合ったサイズの選び方
特に歯間ブラシは、サイズ選びが非常に重要です。
すき間に対して細すぎると清掃効果が落ち、太すぎると歯や歯茎を傷つけてしまう原因になります。
スムーズに挿入できて、少し抵抗を感じるくらいのサイズが適切です。
どのサイズが合うか分からない場合は、無理に自己判断せず、歯科医院で歯科医師や歯科衛生士に相談し、自分に合ったサイズを教えてもらうのが最も確実です。
歯ブラシの当て方と力加減
歯茎下がりをこれ以上進行させないために、歯磨きの方法も見直しましょう。
歯ブラシは「ふつう」か「やわらかめ」を選び、鉛筆を持つように軽く握ります。
歯と歯茎の境目に45度の角度で毛先を当て、小刻みに優しく動かすのが基本です。ゴシゴシと力を入れる必要は全くありません。
補助的なツールの活用（タフトブラシ・口腔洗浄器など）
- タフトブラシ: 毛束が一つになった小さなブラシで、歯並びが乱れている場所や、奥歯の後ろなど、通常の歯ブラシでは届きにくい場所をピンポイントで磨くのに便利です。
- 口腔洗浄器（ウォーターピックなど）: 水流で歯の間の食べかすを洗い流す装置です。歯周ポケット内の洗浄にも効果が期待できます。ただし、プラークを完全に除去する力はないため、必ず歯ブラシや歯間ブラシと併用しましょう。
歯科医院でのプロフェッショナルケア編
セルフケアを丁寧に行うことは非常に大切ですが、それだけでは解決できない問題もあります。
気になったときが、歯科医院を受診するベストなタイミングです。
定期検診とクリーニングの重要性
ご自身では気づきにくい初期の虫歯や歯周病、詰め物の不具合などを早期に発見するために、定期的な検診は欠かせません。
また、歯科衛生士による専門的なクリーニング（PMTC）では、セルフケアでは落としきれない歯石やバイオフィルム（細菌の塊）を徹底的に除去し、虫歯や歯周病を予防します。
劣化した詰め物・被せ物のやり直し
食べ物が挟まる原因が、古い詰め物や被せ物の劣化にある場合は、作り直すことで劇的に改善することがあります。
詰め物と歯の間の段差をなくし、隣の歯との接触を適切に回復させることで、食べ物が挟まりにくい環境を整えます。
歯周病の進行度に合わせた治療
歯周病が原因で歯茎が下がっている場合は、その進行度に応じた治療が必要です。
軽度であれば、徹底した歯石除去とクリーニング、そしてご自宅でのブラッシング指導で改善を目指します。
中等度以上に進行している場合は、歯茎の深い部分の歯石を取る処置（SRP）や、場合によっては歯周外科治療が必要になることもあります。
歯並びが原因の場合の矯正治療という選択肢
歯並びの乱れが根本的な原因である場合、矯正治療も有効な選択肢の一つです。
「この年齢から矯正なんて…」と思われるかもしれませんが、最近は大人になってから矯正治療を始める方が非常に増えています。
歯並びを整えることで、食べ物が挟まりにくくなるだけでなく、清掃性が向上して虫歯や歯周病のリスクを減らせる、見た目に自信が持てるなど、多くのメリットが期待できます。
目立ちにくいマウスピース型の矯正装置など、大人のライフスタイルに合わせた様々な方法がありますので、一度相談してみる価値はあるでしょう。
まとめ：人生100年時代を健康な歯で過ごすために
「最近、食べ物が挟まりやすくなった」という小さな変化は、単なる老化現象ではなく、お口の健康状態を知らせる体からのメッセージです。
そのサインに耳を傾け、原因を正しく理解し、適切なケアを始めることが、この先の何十年という未来のQOL（生活の質）を大きく左右します。
日々のセルフケアを丁寧に見直し、そして信頼できるかかりつけの歯科医院を見つけて、定期的なプロのチェックを受けること。
この二つの車輪が、あなたの歯を末永く守るための鍵となります。
どんな些細なことでも構いません。気になることがあれば、どうぞお気軽に私たち歯科医師にご相談ください。
生涯にわたってご自身の歯で美味しく食事をし、素敵な笑顔で毎日を過ごせるよう、心から応援しています。