「夜、眠っている間に歯ぎしりをしていると家族に言われた」。
「朝起きると、なんだか顎が疲れている気がする」。
そんな経験はありませんか？
もしかしたら、歯科医院で「ナイトガード」を勧められたことがあるかもしれませんね。
でも、「本当に必要なの？」「着けて寝るのは違和感がありそう…」と、一歩踏み出せずにいる方も多いのではないでしょうか。
こんにちは。
歯科医師の坂本祥子です。
都内でクリニックを開業し、20年以上にわたって地域の皆さまのお口の健康に携わってきました。
何を隠そう、私自身もかつては重度の歯列不正に悩み、噛み合わせの大切さを痛感してきた一人です。
だからこそ、歯ぎしりや食いしばりがもたらす辛さや不安が、痛いほどよく分かります。
この記事では、ナイトガードは本当に必要なのか、という疑問に真っ直ぐお答えします。
さらに、ナイトガード以外の最新の対策まで、私の臨床経験と自身の体験から得た知見を交えながら、分かりやすくお伝えしていきます。
あなたの長年の悩みを解決するヒントが、きっと見つかるはずです。
目次
歯ぎしりとは何か？そのメカニズムと影響
そもそも、「歯ぎしり」とはどのような状態を指すのでしょうか。
多くの方が「ギリギリ」という音をイメージされるかもしれませんが、実はいくつかの種類があります。
ご自身がどのタイプかを知ることが、対策の第一歩です。
歯ぎしりの種類と原因
歯ぎしりは、専門的には「ブラキシズム」と呼ばれ、主に3つのタイプに分けられます。
- グライディング（歯ぎしり型）
上下の歯をギリギリと強くこすり合わせる、最も一般的なタイプです。
歯へのダメージが最も大きいと言われています。 - クレンチング（食いしばり型）
音を立てずに、グッと強く歯を噛みしめるタイプです。
日中、何かに集中している時にも無意識に行っていることが多く、ご自身では気づきにくいのが特徴です。 - タッピング
上下の歯を「カチカチ」と小刻みにぶつけ合わせるタイプです。
これらの歯ぎしりが起こる原因は、まだ完全には解明されていません。
しかし、最大の要因は「ストレス」だと言われています。
その他にも、噛み合わせの不具合、飲酒や喫煙といった生活習慣、遺伝など、様々な要因が複雑に絡み合って起こると考えられています。
無自覚で進行するリスクとは
歯ぎしりの最も怖い点は、睡眠中など無意識のうちに行われるため、ご自身でコントロールできず、自覚がないままに歯や顎に深刻なダメージを与えてしまうことです。
私たちが食事の時に歯にかかる力は数kg程度ですが、歯ぎしりの際には、時にご自身の体重以上もの力がかかると言われています。
想像してみてください。
毎晩のように、あなたの歯や顎が、それほどまでの過酷な力に耐え続けているのです。
顎関節・歯・全身への影響
歯ぎしりを放置すると、お口の中だけでなく、全身に様々な悪影響が及ぶ可能性があります。
- 🦷 歯への影響
歯がすり減って短くなる、欠ける、ひびが入る、といった直接的なダメージです。
ひどい場合には歯が割れてしまい、抜歯に至るケースもあります。
また、歯の表面のエナメル質が削れることで、冷たいものがしみる「知覚過敏」の原因にもなります。 - 턱 顎関節への影響
顎の関節に過度な負担がかかり、「顎関節症」を引き起こすことがあります。
「口が開きにくい」「顎を動かすとカクカクと音がする」「顎が痛む」といった症状が現れます。 - 🏃 全身への影響
顎周りの筋肉が常に緊張することで、頭痛や肩こり、首の痛みを引き起こすことも少なくありません。
朝起きた時の原因不明の体調不良が、実は夜中の歯ぎしりが原因だった、ということも珍しくないのです。
ナイトガードの役割と効果
歯科医院で歯ぎしりを相談すると、まず提案されることが多いのが「ナイトガード」です。
これは、睡眠中に装着するマウスピース型の装置のこと。
一体どのような役割があり、どんな効果が期待できるのでしょうか。
ナイトガードは何を防ぐのか
ナイトガードの最も重要な役割は、歯ぎしりの強大な力からあなたの歯や顎を物理的に守る「盾（たて）」になることです。
ナイトガードを装着することで、上下の歯が直接こすれ合うのを防ぎ、歯がすり減ったり、欠けたりするのを防ぎます。
また、ナイトガードの厚みによって、歯ぎしりの力をクッションのように受け止め、顎の関節や筋肉にかかる負担を和らげてくれるのです。
【重要】ナイトガードは「治療」ではない
ここで一つ、大切なことをお伝えします。
ナイトガードは、歯ぎしりによる破壊的なダメージを防ぐための「対症療法」であり、歯ぎしりそのものを根本的に止めるものではありません。
あくまで、大切な歯を守るための防御策とご理解ください。
使用によるメリットと限界
ナイトガードの使用には、メリットと限界の両方があります。
両方を正しく理解した上で、ご自身にとって必要かどうかを判断することが大切です。
| メリット | 限界（デメリット） |
|---|---|
| ✅ 歯の摩耗や破損を防げる | ❌ 歯ぎしり自体は止まらない |
| ✅ 顎関節や筋肉への負担を軽減できる | ❌ 装着時の違和感に慣れが必要 |
| ✅ 顎関節症の症状緩和が期待できる | ❌ 毎日の洗浄など手入れが必要 |
| ✅ 保険適用で作成できる | ❌ 定期的な調整や交換が必要 |
歯科医がすすめるケースとそうでないケース
私たちがナイトガードをお勧めするのは、主に以下のような診断が下された場合です。
- 歯のすり減りが著しく、このままでは歯の神経に影響が及ぶ可能性がある方
- 歯にひび割れや、原因不明の痛みが頻発している方
- 顎関節症の症状（痛み、開口障害など）が顕著な方
- 高価なセラミックなどの詰め物・被せ物を歯ぎしりから守りたい方
一方で、症状が非常に軽微であったり、ナイトガード以外の対策（後述します）で改善が見込める場合には、すぐにはお勧めしないこともあります。
大切なのは、お一人おひとりの状態を正確に診断し、最適な方法を一緒に見つけていくことです。
ナイトガード以外の歯ぎしり対策
「ナイトガードを着けるのは、どうしても抵抗がある…」
そう感じる方もいらっしゃるでしょう。
ご安心ください。
歯ぎしりへのアプローチは、ナイトガードだけではありません。
生活習慣の見直しから最新の治療法まで、様々な選択肢があります。
生活習慣の見直しとストレス管理
歯ぎしりの最大の原因とされるストレスと向き合うことは、非常に重要です。
すぐに始められる対策として、以下のことを意識してみてください。
- リラックスできる時間を作る
趣味に没頭したり、ゆっくりお風呂に浸かったり、意識的に心と体を休ませる時間を作りましょう。 - 就寝前の習慣を見直す
寝る直前のスマートフォンやパソコンの使用は、脳を興奮させ、睡眠の質を低下させる原因になります。
また、カフェインやアルコールの過剰摂取も、眠りを浅くし、歯ぎしりを誘発することがあるため控えましょう。 - 日中の「食いしばり」に気づく
実は、日中に無意識に上下の歯を接触させている癖（TCH：Tooth Contacting Habit）がある方も多いです。
パソコン作業中や家事に集中している時など、「今、歯を食いしばっていないかな？」と意識するだけでも、筋肉の緊張を解くきっかけになります。
噛み合わせ治療や矯正の可能性
噛み合わせの不具合が、歯ぎしりの引き金になっているケースもあります。
特定の歯だけが強く当たっていたり、全体のバランスが崩れていたりすると、顎が不安定になり、それを安定させようと無意識に歯ぎしりをしてしまうのです。
このような場合は、詰め物や被せ物の高さを微調整したり、歯列矯正によって全体の噛み合わせを整えたりすることで、症状が劇的に改善することがあります。
私自身も歯列不正で苦しんだ経験から、正しい噛み合わせがもたらす心身への良い影響を実感しています。
根本的な原因にアプローチする、非常に有効な選択肢の一つです。
最新研究から見る行動療法やアプリ活用
近年、歯ぎしり対策も進化しています。
特に注目されているのが、テクノロジーを活用したアプローチです。
- 行動療法アプリ
日中の食いしばり癖（TCH）を改善するためのスマートフォンアプリが登場しています。
一定時間ごとに通知を送り、歯が接触していないかを確認させることで、「歯を離す」という行動を体に覚え込ませることを目的としています。 - モニタリングデバイス
睡眠中の歯ぎしりの回数や強さをセンサーで記録・分析できるデバイスもあります。
自分の歯ぎしりを「見える化」することで、どのような日に症状が強いのかといった傾向を把握し、生活習慣の改善に繋げることができます。
これらの新しい選択肢は、ご自身の状態を客観的に知る上で、非常に有効なツールと言えるでしょう。
「つけっぱなしで安心」は誤解？ナイトガードの誤用と注意点
もしナイトガードを使うと決めたなら、その効果を最大限に引き出し、トラブルを避けるために知っておくべき大切な注意点があります。
「作って終わり」「ただ着けていれば安心」というわけではないのです。
素材・形状による違いと選び方
歯科医院で作るナイトガードには、主に2つの素材があります。
どちらが良いかは、あなたの歯ぎしりの強さや症状によって、歯科医師が判断します。
| 種類 | 特徴 | こんな人におすすめ |
|---|---|---|
| ソフトタイプ | ゴムのような柔らかい素材。装着時の違和感が少ない。 | 比較的軽度の歯ぎしりの方、初めて使う方 |
| ハードタイプ | レジンのような硬い素材。耐久性が高く、顎の位置を安定させる効果も高い。 | 歯ぎしりの力が非常に強い方、顎関節症の症状がある方 |
市販のナイトガードもありますが、ご自身の歯並びに完全に合っていないため、かえって噛み合わせを悪化させたり、顎を痛めたりするリスクがあります。
必ず歯科医院で、あなたの口にぴったり合ったものをオーダーメイドで作ってもらうようにしてください。
清掃・保管のポイントと交換時期
ナイトガードは、毎日お口の中に入れるものですから、清潔に保つことが何よりも大切です。
- 清掃方法
朝起きて外したら、必ず流水で洗い流しましょう。
歯ブラシで優しくこすり洗いをするか、専用の洗浄剤を使用するのがおすすめです。
熱いお湯で洗うのは絶対にやめてください。変形の原因になります。 - 保管方法
洗浄後は、しっかり乾かしてから専用のケースに入れて保管します。
湿ったままだと、雑菌が繁殖しやすくなります。 - 交換時期
ナイトガードは消耗品です。
使っているうちにすり減ったり、亀裂が入ったり、穴が開いたりします。
素材や歯ぎしりの強さにもよりますが、一般的に半年から数年が交換の目安です。
定期検診の際に、歯科医師に状態をチェックしてもらいましょう。
ナイトガードが合わない人とは
残念ながら、すべての人にナイトガードが合うわけではありません。
以下のような場合は、注意が必要です。
- 嘔吐反射（えずきやすい）が非常に強い方
- 装着することで、かえって睡眠が妨げられたり、顎の痛みが増したりする方
- 重度の睡眠時無呼吸症候群の方（気道を狭めてしまう可能性があるため）
朝起きた時に、顎がひどく疲れていたり、噛み合わせに強い違和感があったりする場合は、ナイトガードが合っていない可能性があります。
我慢せずに、すぐに処方してくれた歯科医師に相談してください。
微調整で解決することも多くあります。
かかりつけ歯科との対話がカギ
ここまで様々な情報をお伝えしてきましたが、最も大切なことは、信頼できる「かかりつけ歯科」を見つけ、しっかりと対話することです。
歯ぎしりの治療は、あなたと歯科医師との二人三脚で進めていくものだからです。
ナイトガードの処方までのプロセス
歯科医院でナイトガードを作る場合、一般的に以下のような流れで進みます。
- 診査・診断
まず、お口の中を拝見し、歯のすり減り具合や噛み合わせ、顎の状態などを詳しくチェックします。
生活習慣などについてもお話を伺い、歯ぎしりの原因を探ります。 - 歯の型取り
あなたの歯にぴったり合ったナイトガードを作るため、精密な歯の型を取ります。 - 製作
歯科技工士が、あなたの歯型をもとに、一つひとつ丁寧にナイトガードを製作します。 - 装着・調整
完成したナイトガードを実際にお口の中に装着し、違和感がないか、噛み合わせに問題がないかなどを、ミリ単位で精密に調整していきます。
この調整が、快適な使い心地と治療効果を左右する、非常に重要な工程です。
定期的な調整と経過観察の重要性
ナイトガードは「作って終わり」の道具ではありません。
使い続けるうちにすり減ってきますし、あなたのお口の中の状態も少しずつ変化していきます。
そのため、定期的に歯科医院で検診を受け、ナイトガードの状態と噛み合わせのチェックをしてもらうことが不可欠です。
必要であれば、修理や調整、あるいは作り直しを検討します。
この地道なメンテナンスが、長期的にあなたの歯を守ることに繋がるのです。
患者と歯科医の信頼関係が予防効果を高める
歯ぎしりの悩みは、非常にデリケートな問題です。
「こんなことを聞いてもいいのかな？」
「わがままな患者だと思われないかな？」
そんな風に遠慮してしまう気持ちも、よく分かります。
しかし、あなたの不安や小さな違和感こそが、治療の質を高めるための大切なヒントになります。
どんな些細なことでも、気軽に話せる。
そして、専門家として、あなたの言葉に真摯に耳を傾け、一緒に最善の方法を考えてくれる。
そんな信頼関係を築ける歯科医師を、ぜひ見つけてください。
その対話こそが、ナイトガードやその他の治療の効果を最大限に高め、あなたの歯と健康を守る一番の力になるはずです。
まとめ
今回は、「ナイトガードは本当に必要なのか？」という疑問をテーマに、歯ぎしりの原因から最新の対策までを詳しく解説してきました。
最後に、この記事の要点を振り返ってみましょう。
- 歯ぎしりは、歯や顎、さらには全身の不調に繋がる可能性がある、見過ごせないサインです。
- ナイトガードは、歯ぎしりの破壊的な力から歯を守るための有効な「盾」ですが、歯ぎしり自体を治すものではありません。
- 対策はナイトガードだけでなく、生活習慣の見直しや噛み合わせ治療、最新のアプリ活用など、様々な選択肢があります。
- もしナイトガードを使うなら、歯科医院で精密に作製し、定期的なメンテナンスを受けることが不可欠です。
歯ぎしりへの対処法は、決して一つではありません。
大切なのは、まずご自身の状態を正しく知ること。
そして、信頼できる専門家と相談しながら、あなたに最も合った方法を見つけ出すことです。
もし、あなたが今、少しでも歯や顎のことで不安を感じているのなら、どうか一人で悩まないでください。
お近くのかかりつけ歯科医院のドアを叩いてみてください。
その一歩が、あなたのこれからの健康な毎日を守る、大きな一歩となるはずです。